佛教从印度传入中国，从未得到广泛传播，后经武则天利用佛教称帝，使佛教在中国占据了一席位。
武则天从永徽五年（公元654年）入宫，到显庆六年（公元661年）称制（参政），前后八年；从称制到天授元年（公元690年）称帝，前后三十年。武则天是中国历史上最著名的佞佛者。从她称帝到下台， 前后总共四十五年。
武则天在高宗生前和她称帝以前，基本上维系着道先佛后和后来的道东佛西平起平坐局面。但在她称帝前夕的载初元年（公元689年）情况大有变化。这年七月，有沙 门十人伪撰《大云经》，上表武则天，盛言神皇受命之事。于是，武则天下令天下令天下各 州各置大云寺一所，总度僧人千人。九月九日，革唐命，改国号为周。这次炮制伪经的僧怀义和法朗等人，并封为县公，都赐紫袈裟银龟袋。
武则天为篡位制造舆论的过程中，除利用 佛教一切手段外，对道教的图谶瑞异也极力利用。垂拱四年（公元688年）四月，雍州永安人 唐同泰说从洛水中得到一块瑞石，献给武则天。石上刻有文字“圣母临人，永昌帝业。 ”接着名其石为“宝图”，赐百官宴尔，并给予重赏，特授唐同泰为游击将军。五月下制，将拜洛受“图”。于是，先在南郊告祈昊天上帝，继而令天下各 州都督，刺史并诸亲，在拜洛之前十天集中到神都洛阳。
武则天在 拜洛受图这一天，加尊号为“圣母神皇”；改“宝图”为“天授 圣图”；洛水为永昌，宝图出处为“圣图泉”，泉侧置永昌县。再加上嵩山北接洛水，便改嵩山为神岳，授太师、使持节、神岳大都督、天中王。十二月，武则天亲拜 洛受图，特筑高坛于洛水之北、中桥之左。皇太子皆从，文武百官，蛮夷酋长，各依方位而立。珍禽异兽，并列于坛前。礼毕，即日还宫。神都父老勒碑于拜洛坛前，号称为“天 授圣图之表”。“天授应图，中岳灵瑞”是道教典籍《三天内解经》中的提法。
武则天为革唐命，也效法初唐三帝崇奉老君的举动，上“玄元皇帝 ”之母尊号为“先天太后”，还下诏说明用意。先天太后与玄元皇帝同庙奉祀，及至革命，即取消“玄元皇帝”称号，改称老君，到中宗复辟，才恢复原号 。武则天之所以奉先天太后，是要排斥李唐的“玄元皇帝”，来树立自己的 “太后”地位。武则天借助道教凌驾李唐王朝，其政治用心可见。
武则天登基前，佛徒薜怀义伪造《大云经》和《大云经疏》的“千秋 不移宗”语，就是利用和改造后的道教图谶。据记载，北魏嵩山道士寇谦之，曾刻石为记，藏于山洞。高宗上元元年（公元674年），洛州郜城县民采药于嵩山，得到寇氏刻石，献 给朝廷，高宗下诏藏石于内府。石刻铭文甚多，其中有“止戈龙”、“李代代，不移宗”语。“止戈龙”，止戈为武，是说的武氏临朝，“李代 代不移宗”，是说中宗中兴事。武则天为自己上台造舆论，便把这些东西拿出来，向僧 徒们展示，僧徒们便依此加以修改，“千秋不移宗”就是修改“李代代，不移宗”而成的。佛教向来不制作谶语，这显然是吸取道教符谶，以补佛教不足。
武则天自太宗时入宫以后，她知道李唐王朝和道教的关系，至关重要。所以，尽管她极力崇佛，但同时不断拉拢利诱和利用道教。
大周天授二年（公元691年）二月十日，金台观主，中岳先生马元贞等奉圣神皇帝敕，缘大周革命，往五岳四渎投龙作功德，元贞于此东岳行道章醮投龙作功德一十二 日夜，又奉敕敬造石牌元始天尊像一舖并二真人夹侍，永此岱岳观中供养。
大周万岁通天二年（公元697年），东明观三洞道士孙文隽天册金轮圣神皇帝敕将侍者诣此岳观，祈请行道事毕，敬造石天尊像一躯并二真人夹侍，庶兹景福，永奉曌 躬，聊记其年，因传不朽。
大周圣历元年（公元698年）腊月二日，大弘道观主桓道彥，弟子晁自揣，奉敕于此东岳，设金箓宝斋、河图大醮，七日行道两度 投龙，遂感庆云，三见用斋醮物，奉为天册金轮圣神皇帝，敬造等身老君像一躯并二真人夹侍。
大周久视二年（公元701年），神都青元观主麻慈力亲承圣旨，纳赉龙壁，御词，缯帛及香等物，诣此观中斋醮，功毕，伏愿我皇万福，室业恒隆，敬勒 昌龄冀同，砺而无朽。
大周长安元年（公元701年）十二月二十三日，道士金台观主赵敬同等奉十一月七日敕，于此泰山岱岳观灵坛，修金箓宝斋三日三夜， 又于观侧灵坛之所，设五岳一百二十盘醮礼，金龙玉壁并投山中。又敬造东方玉宝皇上天尊一铺并二真人，仙童、玉女等夹侍。
大周长安四年（公元704年） 九月八日，敕使内供奉、襄州神武县云表观主周玄度等奉三月二十九日敕令，自于名山大川投龙璧，修无上高元，金玄玉清，九转金房度命斋三日三夜行道，陈设醮礼。
十月十五日，大弘道观威仪师邢虚应等奉敕于东岳建金箓大斋，四十九日 行道，设醮，表奏，投龙，荐璧，以本命镇綵物奉为皇帝敬造石玉宝皇上天尊一铺，十事及壁画天尊一铺二十二事，敬书本际经一部。
大周圣历三年（公元 700年），道士胡超奉命在嵩山投金简一通。这通金简于80年代在嵩山发现，长36.3厘米，重225克，双钩鎸刻：“上言大周国主武曌好乐真道，长生神先，谨诣中岳嵩山 门投金简 一通，乞三官九府除武曌罪名。太岁庚子七月甲申朔七日甲寅，小使臣胡超稽首再拜谨奏”。
圣历二年（公元699年）二月，武则天幸嵩山，过缑氏，谒升仙太子庙。 升仙太子即周灵王太晋。相传他升仙后，桓良在嵩山遇见了他，他说：“七月七日，待 我于缑氏山头。”这一天王子晋果然乘着一只白鹤驻足缑山顶，举手谢家人而去，后人因而立祠，武则天改为“升仙太子庙”。
武则天在拜谒 升仙太子王子晋塑像后，感恋不己，并亲制《升仙太子碑并序》长文，署名为“大周天册金轮圣神皇帝御制御书”。碑连额高一丈七尺四寸，三十三行，每行六十六字，行书 。在这两千多字的碑文中，洋洋洒洒，气势豪爽，畅叙对道教神仙的向往，对升仙太子的追慕。其庙早己毁没，而碑孤然独存。
武则天为何对升仙太子情有独钟？这有一段来历。武则天称帝后，她急不 可奈地挑选了年青貎美、身强力壮的张易之、张昌宗兄弟为面首（男宠），昼夜陪侍。武则天的侄子武三思为了讨好姑母，硬说张昌宗为王子晋后身，并且写诗来歌颂，武则天十分高 兴。自此以后，张昌宗在宫中以仙人王子晋打扮，披羽衣，吹箫骑木鹤，奏乐于庭。
武则天追慕王子晋，还希望自己也能夠象仙人一样长生久视，为此，她称 帝后，还造了不少奇字，以千千万万为年，永生久王为证，长生王为圣等，正因为她迷信神仙长生，对炼丹服药很感兴趣。她利用道士胡超为其炼丹。男宠张氏兄弟也为其炼丹。万岁 通天二年（公元697年）太平公主荐昌宗入侍禁中，不久，昌宗告诉武则天说：“臣兄易之器用过臣，兼工合炼”。于是，即令召见则天甚悦。后来，二张除“善冶炼药石”外，骄横恣肆，奸赃狼藉。长安末年（公元704年），朝臣奏“昌宗赃四百万，当免官”，但有人复奏“昌宗往因合炼神丹，圣躬服之有效，此实莫大之功。”武则天很高兴，昌宗便又复职。
唐代皇帝多因服丹药而死，只有武则天例外，服药而享年八十一岁。
天授年（公元691年）四月，武则天下令：“释教开革命之阶，升于道教之上。”此令一下，僧怀义、恃宠作威，到弘道 观强逼观主侯敬忠为僧，侯一连四年怏怏不得其志。武则天不但废除了老子的玄元皇帝称号 ，还罢除了贡举人习《老子》的规定，因此，曾一度出现道士叛道归僧现象。如东都大恒观主杜乂，叛道为僧，住授记寺，并杀回马枪，著书立说，大反道教。如此以来，坚定立场的 道徒劳，极力反对武则天的“释教在道法之上，僧尼处道士女冠之前”的命令， 便加剧了二教矛盾，互相诽谤。武则天耳闻目睹，紧接着便又下了一道《禁僧道毁谤制》，进而又规定：“老释既自元同，道佛亦合齐重”就这样，以折中办法，用政策条 文定了下来，算是解决了道佛矛盾。
万岁通天元年（公元696年），东都福先寺僧惠澄乞表毁《化胡经》。武则天令朝官评议《化胡经》事。多数大臣表示化胡是实，为经不虚 。则天只好敕令“老君化胡，典诰攸著，岂容僧辈，妄请削除，……明知 化胡是实，作佛非谬；道能方便设教，佛本因道而生”，彻底否决了毁《化胡经》的建议，平息了反道风波。
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